Esta noite eu acordei às 3:30 da manhã, e estou tendo um dia ótimo até aqui. Talvez porque tenha ido dormir às 9:30 e cumpri minhas 6 horas de sono, que recentemente são suficientes depois de um final de semana descansando. Não me considero insone, mas vale lembrar que a insônia é um distúrbio do sono que afeta aproximadamente 35% dos adultos no Brasil, sendo ainda mais prevalente entre idosos, onde a taxa pode ultrapassar os 50% após os 65 anos (Ancoli-Israel et al., 2008). Em idosos com Alzheimer, a prevalência pode ser ainda maior devido a alterações no ciclo circadiano e fatores neurodegenerativos.
Esse pensamento me fez lembrar de estudos que chamaram minha atenção nos últimos anos como geriatra interessada em longevidade e qualidade de vida. Essas pesquisas propunham que colocar lâmpadas ao redor de pessoas com Alzheimer poderia melhorar seu desempenho cognitivo e comportamento. Pode parecer curioso, mas o raciocínio faz sentido. Pessoas com Alzheimer têm mais distúrbios de sono, dificuldade de distinguir o dia da noite e, muitas vezes, vivem com insônia crônica. Isso ocorre por alterações no núcleo supraquiasmático e menor captação de luz pela retina.
Além disso, é comum que idosos com Alzheimer fiquem menos expostos à luz solar, o que agrava o quadro. Como a regeneração cerebral ainda é um desafio, soluções que envolvem luz natural ou artifícios de iluminação podem ajudar muito. E é aí que entra a abordagem não farmacológica que tanto buscamos na geriatria.
Uma publicação de junho de 2020 revisou 15 estudos realizados ao longo de 20 anos. O objetivo: tratar distúrbios de sono, sintomas de depressão e déficits cognitivos em idosos com demência de Alzheimer. Os métodos incluíram desde o aumento da iluminação ambiente, uso de luz artificial durante 2 horas ao dia, até variações de luz ao longo do dia simulando o sol. Em alguns casos, essas intervenções foram combinadas com melatonina ou caminhada. O resultado? Em todos os estudos houve algum benefício: melhora do sono, menos despertares noturnos, melhora de humor e de desempenho cognitivo.
Como geriatra, ler essas conclusões foi quase uma Epifania pois os riscos associados a medicamentos para insônia — como aumento de quedas, AVCs, prejuízo de memória e até risco de acidentes — são enormes. Ter alternativas mais seguras é alentador para médicos e famílias.
Claro, replicar o uso de holofotes dentro de casa pode não fazer sentido. Mas e se:
• abríssemos mais as janelas?
• E se trocássemos lâmpadas por versões mais potentes e brancas?
• Pintássemos as paredes com tons claros?
• Acima de tudo, se incentivássemos a exposição solar e caminhadas ao ar livre?
Um dos estudos mostrou que a combinação de luz solar com atividade física foi a mais eficaz para idosos com Alzheimer e insônia.
Não posso deixar de lembrar que diversos estudos já associaram a luz natural à melhora da depressão sazonal. Quanto mais luz, melhor o humor. Respeitar os ciclos de luz e escuridão — evitando telas e luzes intensas antes de dormir — também ajuda qualquer pessoa, idosa ou não, a dormir melhor.
Se você cuida de alguém com Alzheimer ou sofre com insônia, saiba que estratégias simples, como mais luz durante o dia e menos estímulos à noite, podem transformar o cotidiano.
Com mais luz, há também mais longevidade com qualidade.
Com carinho daqui para aí.
Referências:
- Figueiro MG, et al. Light therapy for Alzheimer’s disease and dementia: A review. J Alzheimers Dis. 2011;26(Suppl 3):349–361. https://doi.org/10.3233/JAD-2011-0003
- van Hoof J, et al. Light therapy: A non-pharmacological approach to improve sleep and behavior in Alzheimer’s disease. J Alzheimers Dis Rep. 2020;4(1):199–212. https://doi.org/10.3233/ADR-190160
- Wu YH, Swaab DF. The human pineal gland and melatonin in aging and Alzheimer’s disease. J Pineal Res. 2005;38(3):145–152. https://doi.org/10.1111/j.1600-079X.2004.00196.x
- Riemersma-van der Lek RF, et al. Effect of bright light and melatonin on cognitive and noncognitive function in elderly residents of group care facilities: a randomized controlled trial. JAMA. 2008;299(22):2642–2655. https://doi.org/10.1001/jama.299.22.2642
- Ancoli-Israel S, et al. The role of light in the treatment of sleep disorders in older adults. Clin Geriatr Med. 2008;24(1):39–50. https://doi.org/10.1016/j.cger.2007.08.005
